The following text is not a historical study. It is a retelling of the witness’s life story based on the memories recorded in the interview. The story was processed by external collaborators of the Memory of Nations. In some cases, the short biography draws on documents made available by the Security Forces Archives, State District Archives, National Archives, or other institutions. These are used merely to complement the witness’s testimony. The referenced pages of such files are saved in the Documents section.

If you have objections or additions to the text, please contact the chief editor of the Memory of Nations. (michal.smid@ustrcr.cz)

Jan Svoboda (* 1918)

• narozen 19. března 1918 v Brně

• napodruhé úspěšný útěk z protektorátu přes Bulharsko

• vojenský a letecký výcvik ve Velké Británii a Kanadě

• letec u 310. stíhací perutě

• po druhé světové válce návrat do Československa

• s manželkou Angličankou návrat do Velké Británie

• autodílna, závodník formule 2 za Československo

• britské občanství, od roku 1960 navštěvoval Československo

• v Anglii si také říkal John Scott

Útěk z protektorátu

Jan Svoboda, budoucí pilot legendární 310. stíhací perutě, se o opuštění Protektorátu Čechy a Morava pokusil hned dvakrát. Nenechal se odradit prvním neúspěchem v roce 1940 a pro druhý pokus zvolil velmi jednoduchý způsob útěku: „Jeden přítel studoval na univerzitě. Byli tam také bulharští studenti. Od jednoho z nich jsem koupil bulharský pas a nalepil do něj svou fotku. Poté jsem šel do Brna na hlavní nádraží, koupil jsem si lístek do Sofie a vystoupil v Bělehradu. Tak to bylo jednoduché.“ Poté jeho cesta pokračovala přes Jugoslávii, Řecko, Turecko až do palestinské Haify. Tam už byl tábor československé armády, kde Jan Svoboda narukoval. Požádal o překlad k letectvu a po dlouhé cestě lodí přes Suez a kolem Afriky přistává v Liverpoolu. V Anglii začíná jeho kariéra stíhacího pilota.

Ve výcvikových jednotkách

Letecký výcvik rozhodně nebyl jednoduchý, zvláště pro cizince. Nejdříve se musel naučit anglicky – pro to byl vyhrazen šestiměsíční kurz. Po základním výcviku v různých částech Velké Británie, který absolvoval velmi úspěšně (s kolegy byli dokonce vybráni jako čestná stráž při návštěvě krále a královny), Jan Svoboda opět nasedá na loď Queen Elizabeth a vydává se přes Atlantik směrem do Severní Ameriky, kde v kanadském Madison Huds nastupuje do Elementary Flying School. Několikastupňový výcvik pokračoval v 34. SFTS (Secondary Flying School). Poté, co prošel úspěšně druhým stupněm výcviku, vrací se Svoboda do Anglie, kde pokračuje v Advanced Flying School Unit a Operation Training Unit. Zde se učí létat na proslulých stíhačkách Spitfire. Po zvládnutí tohoto letounu již nic nebránilo, aby byl zařazen k bojové jednotce.

V řadách „třistadesítky“

K 310. stíhací peruti Jan Svoboda přichází v době před vypuknutím invaze v roce 1944. Jeho první bojový let byl doprovod bombardérů nad francouzský přístav Brest. Nejdramatičtější válečný zážitek však přichází později – v době německého ústupu z Francie: „Když Němci ustupovali, tak jsme dělali nálet na Holandsko. Tam jsme ostřelovali všechno, co se hýbalo. Tak jsme byli letka, to je čtyři letadla. První, to byl velitel, to byl Vindyš, dvojka, to byl nováček. Byl to jeho první nálet. Tomu jsme řekli: ‚Když přijdeme dolů, tak nechoď za ním dolů, běž po straně.‘ Třetí, to byl ostřílený pilot, já jsem byl číslo čtyři. Letíme a na kanále vidím plout člun naložený Němci. Tak jsem to nahlásil a potom nám řekli: ‚Odhoďte tanky rezervní.’ To byl devadesát galonů tank, byl pod tím. Tak jsme je odhodili, přepnuli na hlavní nádrž a oni šli dolů. A udělali zrovna to, co jsem říkal, aby nedělali. A ten třetí, starý pilot, šel přesně za druhým. Ono se totiž říká: ‚Míří na prvního, sestřelí druhého.‘ Řekl jsem si, že to není místo pro mě. Tak jsem obletěl dokola. Flak byl strašný, na nebi bylo úplně temno. Jsme nevěděli, tam bylo skryté německé letiště a ty byly strašně chráněný. Tak jsem šel po straně. Abych toho strefil co nejvíc, tak jsem zavřel plyn. A ty samostříly, ty kanony a ty kulomety... ten zpětný náraz mě zpomalil tak, že jsem to zlomil. Letěl jsem jen 90 mil za hodinu. Řekl jsem si: Ty blázne, co děláš! Tak jsem to otevřel a teď stříleli přede mnou, tak jsem zkřížil kormidla a to letadlo směřovalo jinam a stoupalo po straně, tak jsem se z toho dostal. A dvojka a trojka byli oba sestřeleni, protože udělali hloupost. Ale oni se nezabili, ale po válce se dostali nazpět. To byla jedna z mých zkušeností.“

„Jako když hodíte kámen do vody.“

Častou náplní bojových letů byly doprovody bombardovacích svazů: „Většinou to bylo jednotvárné. Jednou jsme ale doprovázeli bombardéry Lancaster s dvanáctitunovými bombami. To bylo ohromné. Když ty bomby spadly na Helgoland, kde byly základny německých ponorek, tak to vypadalo, jako když hodíte kámen do vody. Helgoland zmizel úplně pod vodou.“

Vojenští piloti jistě neměli nouzi o nebezpečné situace. Každý let se pro ně mohl stát osudným. Každý se s touto riskantní činností musel nějak vyrovnat. Jan Svoboda říká: „Na strach nebyl čas. Na to nesmíte myslet, poněvadž kdybyste na to myslel, tak se zblázníte.“

Život mezi vojáky v Anglii byl jinak normální. Když si odlétali své lety, hodně pili, jednou také udělali domácí zabijačku. Jeden pilot byl řezník a načerno sehnali prase, koupili sud piva a byla zabijačka a veselo.

Českoslovenští piloti vnímali německé piloty z Luftwaffe jako své soupeře. Na nebi probíhal souboj, ve kterém platilo pravidlo: „Buď on, nebo já. Samozřejmě že raději on.“ Němci byli nenáviděni coby nepřátelé. Piloti je nazývali „hákoši“.

„Byla to hanba.“

Jakmile skončila válka, Jan Svoboda se s ostatními zahraničními vojáky vrací do Československa. Spolu s ním přišla i jeho manželka, Angličanka, bývalá řidička u 310. perutě. Život v Československu však nebyl nijak šťastný. Manželka těžce onemocněla: „Doktor řekl: ‚Vezměte ji domů, jinak vám umře.‘ Tak jsme se museli odstěhovat nazpět do Anglie. To byla jediná příčina.“ Ve Velké Británii si Jan Svoboda otevřel autodílnu. Také postavil závodní vůz formule 2, s nímž poté sám závodil, vždy za Československo. Dokonce vyhrál mistrovství světa. Velmi ho rozhořčovalo, co se po únoru 1948 stalo s mnoha západními vojáky, kteří zůstali v Československu: „Byla to hanba. Hrozně mě mrzelo, že to mohl náš národ udělat. Ale nakonec to dopadlo dobře.“

Od roku 1960 jezdil Jan Svoboda každý rok na návštěvu do Československa, toto bylo možné, protože měl britské občanství a britský pas, a tak mu komunistický režim nemohl ublížit.

A jak se dnes Jan Svoboda dívá na to, co prožil? „Dělal jsem, co jsem mohl. Někdy to bylo těžké, ale bral jsem to tak, že takový je život. To se nedá nic dělat.“