Llegué a la conclusión que, debido a quién yo era y a la historia de mi familia, que yo tenía que pelear por Cuba
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José Rafael Montalvo nació el 7 de enero de 1943 en La Habana. Sus ancestros desempeñaron un papel importante en las luchas por la independencia de Cuba. Se formó en el famoso Colegio de La Salle. Sin embargo, en 1958 tuvo que interrumpir los estudios en Cuba debido a una confrontación con las autoridades del régimen de Batista. Pasó unos meses en Inglaterra y regresó a Cuba después del triunfo de la Revolución Cubana. Rechazó la oferta de una beca de la Universidad de Leningrado y optó por los estudios en Georgia en Estados Unidos. Gracias a las conversaciones con los demás estudiantes cubanos en la universidad estadounidense decidió a entrar en los campamentos de entrenamiento para la invasión en la bahía de Cochinos. Eso a pesar del rechazo de su padre. Siendo miembro del Batallón 2 desembarcó en Cuba y luchó en la costa contra las tropas de Fidel Castro. Después de la decisión del presidente Kennedy de no apoyar a los combatientes en Cuba cayó preso y fue trasladado a La Habana, donde le encarcelaron en la prisión El Príncipe. Allí pasó más de veinte meses hasta que se produjo en canje negociado por los Gobiernos de Estados Unidos y Cuba. Junto con otros presos pudo salir a estados Unidos en cambio por dinero, ropa y otros materiales que solicitó el régimen castrista. En los años 70 intentó negociar la salida de más presos cubanos. En Estados Unidos terminó sus estudios y más tarde se convirtió en un exitoso profesional. Se jubiló a finales de los años 90.